Hodgkinson punta a concludere in bellezza "l'anno più impegnativo"

Nello sport le battute d'arresto sono inevitabili, ma la natura brutale del primo grande colpo a sorpresa della carriera di Keely Hodgkinson è dovuta al fatto che è arrivato dopo l'apice.

Dopo due strappi ai muscoli posteriori della coscia, il campione olimpico degli 800 metri non cambiò nulla.

Dopo un'attesa di 376 giorni per il suo ritorno agonistico dopo il momento culminante di Parigi 2024, l'esplosivo ritorno della 23enne ad agosto suggerisce che ha programmato il suo ritorno alla perfezione.

"Gli ultimi 12 mesi sono stati un viaggio davvero impegnativo", ha detto Hodgkinson alla BBC Sport.

"Stranamente, però, non cambierei nulla perché ho imparato così tanto.

"Ho capito quanto sono forte. Ho una squadra fantastica intorno a me e ho anche avuto il tempo di elaborare tutto quello che è successo l'anno scorso.

"A volte è stato davvero frustrante, quando lavoravo duramente ma non vedevo alcuna ricompensa e il corpo mi abbandonava.

"Mi ha portato dove sono ora, quindi non posso lamentarmi troppo, ma è stato sicuramente l'anno più impegnativo finora."

Gli ambiziosi obiettivi di Hodgkinson per il 2025 sono stati inizialmente vanificati da uno strappo al bicipite femorale sinistro, riportato solo tre giorni prima del suo tentativo di record mondiale indoor sugli 800 metri al lancio della sua stessa gara, la Keely Klassic, a febbraio.

Le ha anche negato la possibilità di vincere il titolo mondiale ed europeo indoor, prima che un'altra grave battuta d'arresto, uno strappo di terzo grado al bicipite femorale destro a maggio, minacciasse le sue speranze di partecipare ai Campionati del mondo.

Ha ammesso che sono stati 12 mesi "sconvolgenti" quando si è rivolta ai media prima del suo ritorno in Slesia, a sole quattro settimane da Tokyo.

Dopo aver stabilito il tempo più veloce dell'anno in un minuto e 54,74 secondi, a soli 0,13 secondi dal suo record britannico, in una prestazione di rimonta eclatante, prima di conquistare un'altra vittoria schiacciante a Losanna, è stato come se non fosse mai stata via.

"Sono semplicemente grato di essere tornato ora, perché la mia più grande paura era perdermi i campionati", ha detto Hodgkinson.

"Sono sicuramente precipitato un po'. Per un certo periodo non c'era un piano preciso. È stato letteralmente un processo quotidiano, dovevamo solo improvvisare. E anche quando torno a correre, mi chiedo: 'Ok, posso fare una sessione oggi? Sento qualcosa?'"

"Volevo solo essere coraggioso [al mio ritorno]. Non avevo tempo per fare altre gare e acquisire quella sicurezza. Dovevo solo provarci."

È a Tokyo, teatro del decisivo argento olimpico che conquistò da adolescente quattro anni fa, che, nonostante tutte le previsioni, Hodgkinson punterà al suo primo oro ai Campionati del mondo.

Hodgkinson, che da tempo ha dichiarato il suo desiderio di concludere la carriera come una delle più grandi atlete del suo paese, ha giurato che non accetterà mai più il secondo posto dopo aver conquistato il terzo argento mondiale in altrettanti anni ai precedenti Campionati del mondo del 2023.

Le persone a lei più vicine sono state fondamentali nel coltivare questa ambizione, nei momenti belli e, più di recente, in quelli difficili, non ultimi i coniugi coach Trevor Painter e Jenny Meadows.

Ma Meadows, medaglia mondiale negli 800 metri, ha affermato che c'è stato un momento in cui temevano che Hodgkinson non fosse pronto, aggiungendo: "Probabilmente anche Keely a un certo punto la pensava così".

Meadows ha dichiarato alla BBC Sport: "Pensavo che ce l'avremmo fatta, ma a Tokyo potrebbe arrivare quinta o sesta, e non vorrebbe.

"Quando hai l'oro, vuoi solo l'oro [ma] penso che probabilmente avrebbe vinto una medaglia, considerando l'anno che ha avuto.

"Abbiamo versato più lacrime di quante ne avessimo mai versate prima."

In questo senso, Hodgkinson considera tutto ciò che potrebbe seguire come un bonus.

Le sfide dell'anno appena trascorso le hanno regalato un senso di libertà raramente concesso ai campioni olimpici, e che difficilmente avrebbe potuto provare da quando la sua ultima visita a Tokyo l'ha messa sotto i riflettori.

Ha colto l'occasione per ricostruire solide basi, con la sua maggiore forza riflessa nei record personali in palestra, e afferma di essere uscita determinata come sempre.

Si prevede che Hodgkinson incontrerà la compagna di allenamento dell'M11 Track Club, Georgia Hunter Bell, nella finale degli 800 metri del 21 settembre, dopo la decisione della medaglia di bronzo olimpica nei 1500 metri di cambiare specialità dopo aver ottenuto il terzo tempo più veloce di questa stagione.

"Speriamo davvero in grandi cose là fuori. Sarebbe fantastico per il gruppo M11 se riuscissimo a fare una doppietta, e credo proprio che siamo in grado di farlo", ha detto Hodgkinson.

"Quest'anno mi ha sicuramente fatto sentire più tranquilla e mi sono goduta il processo, sono grata di poter correre e, quando posso, [mi assicuro] di godermi tutto, di dare il massimo e probabilmente di lamentarmi un po' meno", ha scherzato.

"Voglio solo godermelo, perché c'è stato sicuramente un periodo in cui non pensavo di arrivare fin qui."